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May 31, 2023

Oregón prohíbe la espuma plástica y las PFAS en los envases de alimentos y promueve alternativas reutilizables

Oregón se convirtió el lunes en el décimo estado de EE. UU. en prohibir los alimentos con espuma de poliestireno

Oregón se convirtió el lunes en el décimo estado de los EE. UU. en prohibir los envases de alimentos de espuma de poliestireno, asestando otro golpe a un plástico cuyos componentes químicos se han relacionado con el cáncer y daños en el sistema nervioso.

A partir de 2025, una nueva ley firmada por la gobernadora Tina Kotek prohibirá la producción, venta y distribución de vasos de espuma de poliestireno y recipientes de comida para llevar, así como hieleras y cacahuates para empacar, en cualquier parte de Oregón. Es parte de un esfuerzo legislativo más amplio en el estado de Beaver para reemplazar los plásticos de un solo uso con alternativas reutilizables.

La ley de poliestireno también prohíbe los "químicos para siempre" tóxicos en los envases de alimentos, y un segundo proyecto de ley firmado por Kotek legalizará que los consumidores traigan sus propios envases de comida para llevar reutilizables a los restaurantes.

La legislación "demoró mucho en llegar", dijo la senadora estatal de Oregón Janeen Sollman, una demócrata que copatrocinó ambos proyectos de ley. Prohibir la espuma de poliestireno, en particular, había sido una prioridad para ella durante mucho tiempo, y dijo que se necesitó una coalición bipartidista de legisladores para finalmente impulsar la medida.

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La espuma de poliestireno, un tipo de plástico fabricado a partir de combustibles fósiles y productos químicos sintéticos, se ha considerado durante mucho tiempo un flagelo para la salud pública y el medio ambiente. Su componente principal, el estireno, es un carcinógeno humano probable que puede filtrarse del material con el tiempo o cuando el poliestireno se expone a altas temperaturas. Debido a que la espuma de poliestireno no es reciclable, a menudo termina en las playas o en el océano, donde se rompe en fragmentos más pequeños llamados microplásticos que pueden dañar la vida marina.

Cientos de ciudades de todo el país ya han prohibido la espuma de poliestireno, incluida Portland, Oregón, donde el material está prohibido desde 1990, y las restricciones a nivel estatal han cobrado fuerza en los últimos años. Además de Oregón, otros nueve estados y el Distrito de Columbia han prohibido los envases de alimentos de espuma de poliestireno, y Hawái y California tienen prohibiciones de facto. Muchas de esas prohibiciones, como la de Oregón, también incluyen hieleras y empaques de poliestireno.

La legislación de Oregón también va más allá del poliestireno y prohíbe que se agreguen intencionalmente sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, a platos, tazones, tazas y otros utensilios de comida. Tara Brock, consejera del Pacífico para la organización sin fines de lucro Oceana, dijo que esto era importante para garantizar que el poliestireno no se reemplace con "alternativas lamentables", ya que muchos productos alimenticios hechos de papel u otros tipos de plástico se tratan con PFAS para darles agua y propiedades oleofugantes. Los PFAS, conocidos coloquialmente como "sustancias químicas eternas", no se descomponen de forma natural con el tiempo y se han encontrado en el torrente sanguíneo del 97 % de los estadounidenses y de cientos de especies animales no humanas. Se han relacionado con el cáncer, la presión arterial alta y el colesterol elevado.

Oregón es ahora el 12º estado en prohibir las PFAS en los envases de alimentos, después de Washington, California, Nueva York, Vermont y otros.

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Según la ley de Oregón, las personas que vendan o distribuyan cacahuates de poliestireno para empaquetar o alimentos tratados con PFAS después del 1 de enero de 2025 pueden incurrir en una sanción civil de hasta $500 por día. Los vendedores de alimentos que distribuyan envases de alimentos de espuma de poliestireno serán responsables de una multa menor de hasta $100 por día.

La representante del estado de Oregón, Maxine Dexter, demócrata, dijo que las prohibiciones de PFAS y poliestireno son parte de un esfuerzo más holístico para ir más allá de los utensilios de cocina de un solo uso, ya que la mayoría del plástico no es reciclable y las alternativas desechables hechas de papel o metal vienen con sus propias impactos ambientales. La segunda ley firmada por Kotek ordena a la Autoridad de Salud de Oregón que adopte reglas antes del 30 de junio de 2024, que permitan a los consumidores llevar sus propios recipientes a los restaurantes para que puedan llenarse con comida. El Departamento de Agricultura del estado adoptó reglas similares para las tiendas de comestibles, que a menudo venden alimentos básicos como arroz y frijoles en contenedores a granel, en febrero.

"No podemos reciclar para salir de este problema; absolutamente tenemos que usar menos", dijo Dexter a Grist. Una gran parte de eso es la reducción de la producción de plástico, que Oregón persigue a través de una ley de 2021 que hará que las empresas sean financieramente responsables de los desechos que generan a partir de 2025. Pero Dexter dijo que también se necesitan nuevas leyes para cambiar el comportamiento del consumidor, alentando a más personas a llevar recipientes reutilizables con ellos a diario.

La nueva ley de reutilización de Oregón también podría proteger a aquellos que ya están familiarizados con el llenado de sus propios frascos, latas y tinas. "Muchos habitantes de Oregón han estado haciendo este comportamiento de reutilización" y no sabían que no estaba permitido por el código de salud, según Brock. "Siempre he sido esa persona que lleva mi viejo envase de yogur al restaurante para llevarme a casa las sobras... Solo queremos asegurarnos de hacerlo de una manera segura para los consumidores".

Brock dijo que está ansiosa por que más estados sigan el ejemplo de Oregón y, potencialmente, por que los legisladores federales tomen medidas para reducir los plásticos de un solo uso, un objetivo que cuenta con el apoyo de las tres cuartas partes de los votantes estadounidenses, según una encuesta reciente de Ipsos realizada para Oceana. La Ley de Liberación de la Contaminación por Plásticos, un proyecto de ley propuesto en 2021, es el ejemplo más sólido de una política federal de este tipo, y se espera que se vuelva a presentar en esta sesión legislativa. Si se aprueba, la ley prohibiría la mayoría de los plásticos de un solo uso y establecería una moratoria en las instalaciones de producción de plástico nuevas o ampliadas.

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