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Oct 12, 2023

La nueva prohibición de espuma de San Diego va sin problemas hasta ahora, en parte porque hay muy poca aplicación

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Un cliente pasa junto a platos de carne de espuma de poliestireno en Restaurant Depot en Barrio Logan el miércoles, 11 de diciembre de 2019, en San Diego. (Hayne Palmour IV/San Diego Union-Tribune/TNS)

La aplicación temprana de la nueva prohibición de San Diego sobre las bandejas de comida de espuma de poliestireno, los juguetes para la piscina y otros productos se ha realizado sin problemas hasta ahora, con pocas quejas sobre violaciones y solo una pequeña cantidad de empresas que solicitan exenciones.

La falta de controversia desde que la prohibición entró en vigor el 1 de abril se debe en parte a que los funcionarios de la ciudad han optado hasta ahora por no aplicar la ley agresivamente, confiando solo en las quejas del público en lugar de visitar los negocios para realizar inspecciones.

La ciudad también eximió por un año a cualquier negocio con ingresos anuales de menos de $500,000, retrasando la aplicación hasta la próxima primavera para cientos de taquerías, pizzerías y otros establecimientos locales que usan productos de espuma más baratos para ahorrar dinero.

Ha habido un poco más de controversia sobre un segundo componente de la nueva ley que requiere que las empresas que sirven alimentos solo proporcionen popotes y utensilios de plástico cuando los clientes los soliciten.

Varias empresas han pedido a los funcionarios de la ciudad que aclaren cómo instalar quioscos de autoservicio para sorbetes y utensilios. Además, algunas empresas de entrega de alimentos de terceros han estado repartiendo utensilios incluso cuando los clientes optaron por no recibirlos.

San Diego se une a más de 130 otras ciudades de California con prohibiciones de espuma de poliestireno, incluidas Carlsbad, Encinitas, Solana Beach, Del Mar e Imperial Beach. Oceanside y Coronado son las únicas ciudades costeras locales sin prohibición.

La prohibición cubre los cartones de espuma para huevos, los contenedores para llevar, las bandejas de carne, los refrigeradores, las hieleras, los flotadores de muelle y las boyas de amarre. Las tiendas minoristas no pueden vender esos productos y los residentes no pueden usarlos en los parques o playas de la ciudad.

La prohibición de San Diego se retrasó tres años por litigios de restaurantes y empresas de contenedores.

Los partidarios, incluidos muchos grupos ambientalistas, dicen que los productos de espuma envenenan la vida marina y dañan la salud de las personas que comen mariscos, porque la espuma no es biodegradable y solo se rompe continuamente en pedazos cada vez más pequeños.

A menudo vendidos bajo la marca Styrofoam, los productos, hechos de poliestireno químico, ingresan a las vías fluviales locales y son fácilmente consumidos por la vida silvestre después de que se rompen en pedazos.

Casi todas las cadenas de restaurantes nacionales y regionales dejaron de usar poliestireno hace mucho tiempo en respuesta al cabildeo de los grupos ambientalistas y la reacción violenta de los clientes preocupados de que la espuma no sea biodegradable.

Pero se espera que la prohibición tenga un gran efecto en las taquerías, pizzerías, tiendas de conveniencia y otras pequeñas empresas que continúan usando productos de espuma. También afecta a algunas tiendas de comestibles y grandes cadenas.

La ciudad otorgó una exención hasta fines de 2024 a todas las tiendas de comestibles locales y las grandes cadenas que venden productos cárnicos empacados en espuma.

Las tiendas, que están representadas por la Asociación de Comestibles de California, dicen que el cumplimiento aumentaría considerablemente los precios locales de la carne porque se estima que el 80 por ciento de la carne que se vende en las tiendas de comestibles locales utiliza empaques que no cumplen.

A pesar de la exención, las tiendas Costco dentro de la ciudad de San Diego han reemplazado voluntariamente las bandejas de espuma para carne con bandejas de plástico biodegradable.

Jennifer Ott, una especialista en reciclaje de la ciudad que encabeza la aplicación de la prohibición, dijo que las tiendas de comestibles no recibieron una exención general que les permita ignorar la nueva ley.

Están obligados a informar a la ciudad, tienda por tienda y cadena por cadena, el progreso que están logrando para alejarse de los envases de espuma.

"Mantiene al frente de sus mentes cómo va la transición", dijo Ott.

La exención de la ciudad probablemente signifique que las tiendas de comestibles locales estarán exentas hasta que una prohibición estatal sobre los productos de espuma reemplace la legislación de la ciudad.

Una prohibición estatal está programada para entrar en vigencia a fines de 2024, al mismo tiempo que expira la exención de la ciudad, a menos que el reciclaje de productos de espuma en California alcance el 25 por ciento, lo cual se considera muy poco probable.

Los tenderos recibieron una de las dos exenciones de "viabilidad" otorgadas por la ciudad. El otro fue a un pequeño restaurante independiente, que obtuvo una exención de seis meses para abandonar los productos de espuma.

La ciudad también otorgó dos exenciones de "requisitos contractuales", que se otorgan a las empresas que tienen contratos vigentes para comprar productos de espuma. Esas exenciones fueron para una pequeña tienda de comestibles y un restaurante con una pequeña cantidad de ubicaciones.

Cientos de empresas más han obtenido exenciones automáticas que no requieren ninguna solicitud porque sus ingresos anuales son inferiores a $500,000. Las empresas que deseen extender dichas exenciones más allá de abril de 2024 deberán presentar su solicitud la próxima primavera, lo que incluirá la presentación de documentos fiscales que muestren sus ingresos.

"También deberán demostrarnos que han mirado otros productos y mostrarnos cuál es la diferencia de precios, y evaluaremos todas las piezas", dijo Ott. "Puedo vernos haciendo un montón más de divulgación en ese momento y luego recibiendo más solicitudes de exención".

Hasta la semana pasada, Ott dijo que la ciudad había recibido solo nueve quejas sobre empresas que podrían violar la nueva ley. Cuando reciben una queja, los funcionarios de la ciudad llaman a un negocio y le explican la nueva ley al gerente. Hasta el momento, no han realizado ninguna visita al sitio.

Cualquiera que vea un negocio que podría estar en violación debe llamar al (858) 694-7000 o enviar un correo electrónico a [email protected].

Ott dijo que los funcionarios de la ciudad están optimistas sobre cómo han ido las cosas hasta ahora.

"Estamos orgullosos de haber aprobado esta ordenanza y la implementación va muy bien", dijo. "Nuestro enfoque es favorable a las empresas. Queremos trabajar con la empresa para averiguar qué les va a funcionar".

Pero dijo que los funcionarios de la ciudad están elaborando procedimientos de cumplimiento para el futuro. Ella dijo que tentativamente planean hacer al menos una visita al sitio, posiblemente dos, antes de emitir un aviso de infracción e imponer multas.

Ella dijo que si el cumplimiento es irregular en el futuro, la ciudad ¡Hágalo! La aplicación tipster posiblemente podría actualizarse para incluir informes de violaciones de la prohibición de la espuma.

Ott dijo que no está segura de si las tiendas de suministros para piscinas han comenzado a cumplir con la nueva ley. Ella dijo que la ciudad les envió correos y ninguno solicitó exenciones, pero no ha habido visitas al sitio para verificar.

La regla que exige que se proporcionen pajitas y utensilios solo cuando se soliciten ha generado muchas preguntas, dijo Ott, especialmente sobre la disponibilidad de dichos artículos en las áreas de autoservicio.

"Las provisiones de utensilios pueden ser un poco confusas", dijo. "Podemos hablarles sobre cómo funcionará eso en una estación de autoservicio o de autoservicio, las cosas que se les permite hacer y las que no".

También señaló que una ley estatal relacionada va más allá de la legislación de la ciudad. Además de exigir que los clientes soliciten los utensilios, la ley estatal prohíbe la agrupación de varios utensilios en un solo paquete y exige que los paquetes de condimentos se entreguen solo cuando se soliciten.

Otro problema ha sido con los conductores de los servicios de entrega, como DoorDash, GrubHub y Uber Eats, que brindan utensilios a los clientes incluso si optaron por no recibirlos cuando hicieron su pedido. Ott dijo que los funcionarios de la ciudad han estado lidiando con la forma de manejar la aplicación de la ley en tales situaciones.

Ott también brindó algunos consejos para las personas que desean apoyar la nueva ley.

Incluyen mantener un kit de utensilios reutilizables, incluida una pajilla, en su automóvil o bolso; usando una taza de café de viaje reutilizable; y llevar recipientes reutilizables de vidrio, metal o plástico para alimentos a los restaurantes para llevar las sobras a casa.

Para obtener más información, visite sandiego.gov/environmental-services/recycling/pf-ban.

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