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Sep 12, 2023

Vacaciones en las islas del Pacífico: cómo la isla de Norfolk se está volviendo más sostenible

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La Isla Norfolk se está volviendo cada vez más sostenible. Foto / Carolyn Beasley

La isla Norfolk, que ya no arroja basura al mar, es ahora pionera en un futuro más sostenible, escribe Carolyn Beasley.

De pie en el acantilado, estoy asombrado por la naturaleza salvaje. El océano se agitaba abajo, los pinos de Norfolk se extendían hacia el cielo y hacia el mar, una manada de golondrinas de mar, graznando.

La isla Norfolk existe en un aislamiento extremo, a unos 1600 km del continente australiano y a 800 km de Nueva Zelanda. Es fácil suponer que esta distancia protegería el medio ambiente, pero lamentablemente no es así.

Hasta noviembre de 2021, se utilizó un acantilado cercano para incinerar desechos voluminosos. Después del infierno, una excavadora limpiaría. Refrigeradores e incluso autos quemados caerían en picado por el acantilado, salpicando las aguas de un parque marino.

En lugar de proteger a las comunidades isleñas, el aislamiento crea desafíos monumentales para la eliminación de desechos. Los vertederos regulares no son adecuados aquí, ya que las aguas subterráneas vitales se contaminarían. En cambio, los desechos se envían actualmente a Australia, con un costo de exportación de $ 3 por kilo, lo que agrega $ 1,8 millones (NZ $ 1,9 millones) por año a las tarifas municipales de los 2100 residentes.

Por primera vez en el mundo, todo está listo para cambiar. La Isla Norfolk está liderando el camino hacia la utilización de los desechos como recurso, creando una economía circular.

Como visitante de Norfolk, notará que los lugareños saludan a cada automóvil que pasa. La "ola de Norfolk" no es solo un gesto de bienvenida, ahora también es el nombre de un movimiento de sostenibilidad.

Natalie Grube, la fundadora del movimiento, dice que históricamente la gente de Norfolk ha sido ingeniosa, especialmente cuando los isleños de Pitcairn, los descendientes de los amotinados del Bounty, llegaron aquí en 1856. Para ella, la ola de Norfolk representa la evolución de esta forma de pensar.

Norfolk Wave y el Consejo Regional de la Isla Norfolk se han asociado con Revolve Your World, una nueva empresa que ofrece opciones de reciclaje in situ, reduciendo las emisiones de carbono del transporte y la producción de metano de los vertederos.

A mediados de 2023, el Centro de Reciclaje de Norfolk Wave será el primero de su tipo en operar, reemplazando el depósito de desechos existente. Los residentes clasificarán sus desechos en cinco categorías, alimentos/residuos orgánicos, vidrio, desechos sanitarios, desechos peligrosos y "Recyclapod", que incluye plástico, cartón y metal. Personal capacitado separará y lavará estos "recursos" antes de procesarlos.

La energía provendrá de paneles solares y aceite usado, y el sistema debería reducir los vertederos hasta en un 90 por ciento.

A partir de los residuos, la empresa producirá recursos. Los desechos de alimentos se convertirán en abono, el vidrio se convertirá en arena, mientras que la madera y el cartón revestido de plástico se convertirán en biocarbón, un carbón artificial que mejora el suelo.

Los desechos plásticos también se pueden reciclar, convirtiéndose en un agregado de concreto, a través de un proceso que incorpora ceniza de biocarbón y arena de vidrio triturada.

"Estamos muy escasos de materiales de construcción aquí", dice Grube. "Pero un chico local va a usar este agregado para fabricar bloques Besser para la construcción".

Mientras se dan los toques finales a este emocionante proyecto, estoy investigando otra empresa que contribuye a la sostenibilidad, Prinke Ecostore.

La copropietaria Sharyn Quinintal prepara el café en este café con tienda, y detrás de ella, en la pared, hay una traducción de la palabra Prinke. Proviene del idioma local N'folk y significa "estar sumamente agradecido".

Quintal y la copropietaria Claire Quintal (pariente lejana por matrimonio), sienten pasión por reducir los desechos y abrieron esta tienda hace cuatro años.

"La mayoría de la gente es consciente de los problemas de basura aquí", dice Quintal. "Tenemos que verlo. No solo podemos ponerlo en un contenedor que otra persona recoge. Tenemos que clasificarlo en los conductos correctos. Podemos ver que el más grande va al vertedero".

Prinke vende productos orgánicos a granel, alimentos enlatados y productos de limpieza. Los estantes están llenos de necesidades sin plástico, como cepillos de dientes de madera y loncheras de acero inoxidable. Hay una selección de verduras frescas y bolsas de productos que la mamá de Claire hace con cortinas recicladas.

Es importante destacar que Quintal dice que los clientes pueden comprar tanto como quieran.

"A veces, los visitantes pueden necesitar suficiente aceite de oliva para cocinar el pescado que han pescado", dice ella.

Los frascos de vidrio reutilizados están disponibles, y aquí no encontrará nada de un solo uso.

"Si la gente no trae su taza de café reutilizable, simplemente les prestamos una taza", dice Quintal.

Norfolk Wave y Prinke son bastiones obvios de la sustentabilidad, pero para muchos, andar con cuidado es la vida normal.

Tintoela Homestead, la casa de seis habitaciones donde me hospedo, fue construida con pino local de Norfolk y está rodeada de árboles frutales. Mientras me registro, la gerente de la casa, Emma Christian, demuestra cómo separar nuestros desechos.

En los baños, las botellas de amenidades recargables están llenas de productos totalmente naturales, y Christian usa productos de limpieza biodegradables a granel de Prinke.

Christian explica que los isleños de Norfolk producen gran parte de su propia comida y ofrece una cesta de plátanos de azúcar, tomates jugosos, huevos de gallinas camperas, tocino ahumado localmente y queso de cabra increíblemente apetitoso.

Mientras recorro la isla en mi auto alquilado, noto mucho de esta agricultura a pequeña escala, y compro ansiosamente su exceso en los puestos al borde de la carretera. Echo algunas monedas en una caja de honestidad y pronto me doy un festín con papayas cultivadas en casa.

Mirando hacia el futuro, Grube es optimista de que Norfolk está comenzando una revolución de residuos. Para ella, se trata de las generaciones venideras.

"No siento que sea dueña de ninguna parte de la isla, pero sí siento que soy el custodio de la tierra que les estoy entregando a mis hijos", dice. "Sentimos una responsabilidad personal de crear algo de lo que nuestros hijos puedan estar orgullosos, y eso será un legado para ellos".

LLEGAR ALLÍ

Los vuelos directos desde Auckland con Air Chathams salen una o dos veces por semana, según el mes. airchathams.co.nz

DETALLES

Tintoela Homestead tiene capacidad para 12 desde $800 por noche. La propiedad también cuenta con una cabaña de dos habitaciones y una cabaña de una habitación con acceso privado tintoela.com

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